'Jaarlijks lijden er al 60 miljoen
kinderen aan ondervoeding, waarvan 20 miljoen aan acute ernstige
ondervoeding. Elk jaar leidt ondervoeding tot de dood van 5 miljoen
kinderen. Dit heeft te maken met de "bekende" oorzaken: een
onderontwikkelde economie, armoede, droogte, gebrek aan
gezondheidszorg. In de conflictgebieden waar wij werken, kunnen
mensen door de onveiligheid bovendien niet naar de markt of naar
hun akkertje. Ze kunnen niet zaaien, niet oogsten, of hun oogst
wordt geplunderd,' vertelt onze voedingsdeskundige Saskia van der
Kam
Acute voedselschaarste
'Nu worden de problemen verergerd door de
acute wereldwijde voedselschaarste die tot hoge voedselprijzen
heeft geleid. De oorzaken: een grote vraag naar biobrandstoffen en
voedsel, vooral in opkomende landen als Rusland en China, in
combinatie met tegenvallende oogst en lage voedselreserves. Mensen
in arme landen besteden meestal al iets van 70-80% van hun inkomen
aan voedsel. Door de hoge voedselprijzen wordt dat zo'n 90-95% en
zelfs dan is het niet genoeg.'
Aanlengen
'Ze kopen goedkoop eten en nauwelijks meer
gezonde etenswaren. Op het laatst kunnen ze alleen nog een pap
maken van het allergoedkoopste meel. Dat lengen ze dan weer aan met
water om het ergste hongergevoel te stoppen. Op den duur zijn ze
mager en verzwakt. Kinderen tot drie jaar zijn het kwetsbaarst. Zij
zitten in hun intensieve groeifase en hebben hoogwaardig,
geconcentreerd voedsel nodig. Krijgen ze dat niet, wordt hun
stofwisseling aangetast en stopt de groei.'
Plumpy'nut
Wat doet Artsen zonder Grenzen hieraan? 'We
houden de vinger aan de pols. We letten op de ontwikkeling van
prijzen en lonen en we checken alle kinderen die in onze klinieken
komen op ondervoeding zodat we tijdig weten wanneer hulp nodig is.
En we behandelen elk ondervoed kind dat we tegenkomen. De laatste
vijf jaar is onze aanpak sterk veranderd. In plaats van melkpoeder
gebruiken we speciaal kant-en-klaar voedsel: plumpy'nut. Het is een
geconcentreerde pasta van pinda's, melk, olie en een mix van
vitamines en mineralen die essentieel zijn voor groei en
ontwikkeling. Ze zijn per portie verpakt: handig én
hygiënisch.'
Meer bereiken
'Vroeger moesten ondervoede kinderen in een
ziekenhuis opgenomen worden, 4 weken lang. Nu kunnen ze thuis
worden behandeld en hoeven ze alleen voor controle terug te komen.
We kunnen veel meer mensen bereiken omdat we nu een netwerk kunnen
maken van posten die we eens per week bezoeken. 20% van de ernstig
ondervoede kinderen die wij aantreffen, is in kritieke toestand.
Die nemen we op voor verpleging. Het merendeel, 80%, kunnen we met
plumpy'nut helpen. Na twee weken leven ze weer op en zijn ze op
gewicht; vaak zetten we de behandeling nog 1 tot 2 weken voort
zodat ze goed aansterken. Het valt reuze mee hoe snel dat
gaat.'
Lobbyen
'Helaas gebruikt nog niet iedereen de
bijzonder effectieve plumpy'nut. Het is duurder maar wel beter.
Daarom lobbyen wij bij internationale donoren en andere
hulporganisaties. Onze speciale internationale campagneorganisatie,
“The Access Campaign”, waar we vanuit Amsterdam heel nauw mee
samenwerken, organiseert workshops en spreekt tijdens belangrijke
conferenties. Dat hebben we bijvoorbeeld tijdens de
Wereldvoedseltop van juni in Rome gedaan, en in september in New
York tijdens een grote internationale conferentie. We hopen door
deze inspanningen een groter draagvlak te creëren om ondervoeding
effectief te bestrijden.'
De afgelopen 2 jaar hebben Artsen zonder Grenzen
en haar zusterorganisaties meer dan 350.000 kinderen, in 22 landen,
behandeld voor ernstige ondervoeding.