Oorzaken ondervoeding
Een kind raakt ondervoed als het niet genoeg
voedingsstoffen binnenkrijgt die zijn lichaam nodig heeft om
infecties tegen te houden en te groeien. Als het tekort aan deze
voedingsstoffen aanhoudt, zal een kind vermageren en het lichaam
zal het eigen lichaamsweefsel verteren om het tekort aan te vullen.
Eerst wordt de vetreserve aangesproken, daarna volgen de spieren.
De stofwisseling raakt verstoord en belemmert de werking van lever,
nieren, darmen en hart.
Belang voedingsstoffen
Je kunt ook ondervoed raken als je genoeg te
eten hebt om de honger te stillen. Als het voedsel niet genoeg
macronutriënten bevat (zoals koolhydraten, vetten, suikers en
eiwitten), en te weinig micronutriënten (zoals vitamines en
mineralen) krijg je niet genoeg stoffen binnen die zorgen voor
energie en ontwikkeling. Het gaat dus zowel om de kwaliteit als de
kwantiteit van voedsel.
Gevolgen ondervoeding
Jonge kinderen zijn kwetsbaarder voor ondervoeding dan
volwassenen, om diverse redenen. Kinderen zitten in de groei, dus
zij hebben relatief meer bouwstoffen nodig. Vooral kinderen tot 3
jaar zijn het kwetsbaarst, zij zitten dan in hun intensieve
groeifase. Krijgen ze dat niet, dan wordt hun stofwisseling
aangetast en stopt de groei. Met name door een slechte werking van
hun immuunsysteem zijn kleine kinderen snel vatbaar voor ziektes en
slaan die heviger aan.
Extra vatbaar
Kindjes die nog borstvoeding krijgen raken nog
sneller ondervoed als de moedermelk niet genoeg voedingsstoffen
bevat. Als ze niet meer de borst krijgen zijn zij volledig op
hoogwaardig geconcentreerd voedsel aangewezen, en dat is er juist
niet in arme huishoudens. Zwangeren en vrouwen die borstvoeding
geven zijn extra vatbaar voor ondervoeding omdat zij daardoor een
grotere energiebehoefte hebben. Verder zijn ouderen en mensen die
een chronische ziekte hebben (zoals aids) ook extra kwetsbaar voor
ondervoeding.
Chronische en acute ondervoeding
Als je zo'n lange tijd ondervoed bent dat je
groei achterblijft, wordt dit omschreven als chronische
ondervoeding. Als je in korte tijd veel gewicht verliest,
vermagert, wordt dit acute ondervoeding genoemd. Artsen zonder
Grenzen geeft vooral hulp bij acute ernstige ondervoeding.