Verouderde tbc-medicijnen
De medicijnen om tbc mee te behandelen zijn
sinds de jaren zeventig niet verbeterd. Er zijn geen betaalbare
tbc-medicijnen die voor kinderen geschikt zijn; en niet alle
medicijnen tegen tbc of aids kunnen met elkaar worden geslikt. Er
bestaat een vaccin tegen tbc, de BCG-vaccinatie (Bacille
Calmette Guérin), maar deze biedt geen volledige bescherming
tegen besmetting met de bacterie die tuberculose veroorzaakt.
Verouderde tbc-diagnostiek
Een groot probleem bij het behandelen van
tuberculose, zijn de enorm verouderde medicijnen en tests. Een
snelle diagnose van tuberculose is van levensbelang: opdat de
patiënt snel de juiste behandeling kan krijgen, maar ook om verdere
verspreiding van de ziekte te voorkomen. De meest gangbare
tbc-test, een speekseltest, is bijna 130 jaar oud.
Problemen met tbc-sputumtest
Hoewel deze techniek de meest eenvoudige
manier is om een tbc-diagnose te stellen, is het noodzakelijk dat
het speekselmonster in goede staat blijft en dat er goed opgeleid
personeel, zoals een laborant, aanwezig is. Bovendien geeft de test
alleen een positieve uitslag als tbc aanwezig is in de longen van
de patiënt en zij genoeg speeksel (met genoeg bacteriën) kunnen
opgeven.
Test ongeschikt
De test kan daarom alleen slechts in de helft
van alle gevallen tbc aantonen en is ongeschikt voor kinderen en
mensen met hiv en mensen met resistente vormen van tbc (ze kunnen
of niet genoeg sputum ophoesten, of hun sputum bevat onvoldoende
tuberkelbacteriën waardoor die niet zichtbaar zijn voor de
microscoop). Bovendien geeft de test geen indicatie van gesloten
tuberculose (tuberculose die niet in de long zit maar in andere
delen van het lichaam).
Röntgenfoto's ongeschikt
Bij iemand met hiv/aids laat een röntgenfoto
van de borstkas de veranderingen in de long die karakteristiek zijn
voor tbc, niet zien. Met als gevolg dat de juiste diagnose dus niet
wordt gesteld bij mensen met hiv/aids. Mensen met resistente
tbc-vormen hebben een test nodig die laat zien voor welke
medicijnen zij immuun zijn, en dat doen sputumtesten en
röntgenfoto's niet.
Kweken en DNA-test
Een betere diagnostische techniek, de
sputumkweek, kan wel een lage concentratie aan tuberkelbacteriën
waarnemen, maar het duurt minimaal 3 tot zelfs 8 weken voordat er
een uitslag is en het vereist een goed geoutilleerd laboratorium.
Daarom is de test niet breed toepasbaar in gebieden waar weinig
voorzieningen zijn. Meer moderne tests, zoals een DNA-test, zijn te
complex om in ontwikkelingslanden op grote schaal toe te
passen.
Er is een nieuwe test die gebaseerd is op
moleculaire technologie. Hiermee kan er binnen 2 uur een uitslag
zijn. Het betreft echter een hightech apparaat waarvoor een
reagensvloeistof nodig is en een laborant.
Dringend specifieke testen nodig
Tbc komt juist veel voor in afgelegen gebieden
in arme landen, waar weinig voorzieningen zijn. Er is een dringende
behoefte aan tbc-testen die specifiek voor dit soort
achterstandsgebieden geschikt zijn. Dat houdt in dat zo'n test
werkt zonder elektriciteit of koeling, snel en duidelijk uitslag
geeft (binnen een paar dagen), geschikt is om grote aantallen
testen uit te voeren per dag, en ook betaalbaar moet zijn voor
gezondheidsinstellingen in dit soort gebieden.