Sinds september afgelopen jaar bestrijdt Artsen zonder
Grenzen een mazelenepidemie in DR Congo. Onze teams hebben reeds
meer dan 1,5 miljoen kinderen ingeënt in zuidoostelijk, oostelijk
en centraal-Congo. Desondanks heeft Artsen zonder Grenzen meer dan
21.000 gevallen van mazelen vast moeten stellen en verspreidt deze
zeer besmettelijke, dodelijke ziekte zich verder door het land. Om
de ziekte een halt toe te roepen moeten meer organisaties in actie
komen.
1,5 miljoen vaccinaties
De afgelopen maanden heeft Artsen zonder
Grenzen een grootschalige noodhulpoperatie opgezet, inclusief
behandeling, vaccinaties en het monitoren van de epidemie in zijn
geheel Sinds september heeft Artsen zonder Grenzen al meer dan
anderhalf miljoen kinderen gevaccineerd en blijft haar werk verder
uitbreiden. De teams zijn actief in de provincie Katanga, in het
zuidoosten, Zuid-Kivu, in het oosten, en in Kasaï Oriental, in
Centraal-Congo. Er zijn echter nieuwe uitbraken van mazelen
vastgesteld in de zuidwestelijke provincie Bandundu, Kasaï Oriental
en aangrenzende provincie Maniema. Nu verspreidt mazelen zich in
rap tempo ook naar het noorden van het land.
Meer actie nodig om mazelen in te dammen
De noden zijn echter hoog: er moet meer
behandelcapaciteit komen en er moeten veel meer vaccinaties worden
uitgevoerd door het hele land. Dit vereist meer mankracht, geld en
logistiek dan Artsen zonder Grenzen alleen kan bieden. 'We vragen
het ministerie van Volksgezondheid om onmiddellijk op nieuwe
uitbraken te reageren. We vragen internationale grote donorlanden,
instanties en medische organisaties die zich met Congo bezighouden
om onmiddellijk actie te ondernemen, in het bijzonder
VN-organisaties als de Wereldgezondheidsorganisatie en UNICEF. We
vragen dat ze onmiddellijk noodfondsen vrijmaken of concrete
vaccinatie- en behandelprojecten op te zetten. Als internationale
actie niet snel komt, zal het onmogelijk zijn om deze
mazelenepidemie te bedwingen,' aldus Geza Harzi, coördinator van
Artsen zonder Grenzen vanuit DR Congo.
Mazelen: besmettelijk en dodelijk
Mazelen is een extreem besmettelijke ziekte die
tot longontsteking, ondervoeding, uitdroging, oor- en ooginfecties,
en uiteindelijk blindheid, kan leiden. Hoe dodelijk de ziekte is,
hangt af van de gezondheidssituatie ter plekke. Als de bevolking
niet eerder gevaccineerd is, kan tussen de 1 en 15 procent van de
besmette kinderen sterven. Onder kwetsbare groepen, zoals
vluchtelingen en ondervoede kinderen, kan tot een kwart overlijden
als er geen of maar beperkte toegang tot gezondheidszorg is. Dat
laatste is op veel plaatsen in Congo het geval.