In noordwestelijk Nigeria hebben Artsen zonder Grenzen
en de Nigeriaanse gezondheidsautoriteiten de behandeling gestart
van 50 kinderen met loodvergiftiging. Van twee dorpen is bevestigd
dat ze getroffen zijn door de vergiftiging. Vier andere dorpen
hebben er waarschijnlijk ook mee te maken. In totaal zijn zo’n
10.000 mensen getroffen.
Noodhulpactie
‘Dit is een ongekende en tragische situatie –
in één dorp is 30 procent van de kinderen jonger dan vijf jaar
omgekomen in het afgelopen jaar’, zegt Lauren Cooney,
noodhulpcoördinator voor Artsen zonder Grenzen in Nigeria. ‘Een
langdurige, gecoördineerde en grootschalige noodhulpactie is nodig.
De vervuilde dorpen moeten worden schoongemaakt, de meest
kwetsbaren hebben urgent hulp nodig en er moet voorlichting komen
om nieuwe vervuiling van de dorpen te voorkomen.’
Goudwinning
De loodvergiftiging is een gevolg van de
kleinschalige winning van goud uit erts dat ook lood bevat. Het
erts moet daarvoor onder meer worden vermalen en gedroogd. Door het
vermalen komt stof in de lucht dat veel lood bevat. Het drogen doet
de bevolking vaak op de vloer van haar hutten en ook dat vergroot
het risico op loodvergiftiging voor de kinderen.
Kinderen
De vergiftiging treft iedereen die direct is
blootgesteld aan het stof van het vermalen erts of het via
grondwater en de bodem indirect binnen krijgt. Het meest kwetsbaar
zijn de kinderen jonger dan 5 jaar, vanwege hun lagere
lichaamsgewicht en de cruciale fase waarin hun lichaamsgroei en de
ontwikkeling van hun hersens zich bevinden. Loodvergiftiging kan
leiden tot verlies aan eetlust, bloedarmoede, algehele zwakte en
nierfalen. In een ernstiger vorm zijn ook verminderd bewustzijn en
stuipen mogelijk, en uiteindelijk de dood.
Behandeling
Artsen zonder Grenzen heeft in samenwerking
met de lokale medische autoriteiten een behandelcentrum opgezet op
veilige afstand van het vervuilde gebied. Sinds begin juni zijn 50
kinderen opgenomen en de bedoeling is om om de dag 15 tot 20 andere
kinderen op te nemen. Het centrum heeft een capaciteit van rond de
100 kinderen. Zogende vrouwen krijgen ook een behandeling omdat het
lood via de moedermelk doorgegeven kan worden.
Medicijn
De kinderen ondergaan een behandeling met een
medicijn dat het lood in het bloed bindt, waarna het via de urine
wordt uitgescheiden. De behandeling duurt 28 dagen. In extreme
gevallen zijn twee of meer rondes nodig.
Tweede behandelcentrum
Artsen zonder Grenzen is bezig een tweede
behandelcentrum op te zetten om ook kinderen uit andere getroffen
dorpen te kunnen behandelen. Verder werken onze teams aan een
informatiecampagne om de bevolking bewust te maken van de gevaren
van de goudwinning en de behandeling die Artsen zonder Grenzen
biedt. De informatiecampagne is erop gericht om te voorkomen dat
mensen opnieuw besmet raken.
Meer weten over onze projecten in Nigeria