In juni heeft Artsen zonder Grenzen samen met de organisatie Christian Blind Mission (CBM) een oogchirurgiekamp georganiseerd in het ziekenhuis in de plaats Boguila, in het afgelegen noordwesten van de Centraal-Afrikaanse Republiek. In 2 weken tijd werd van 53 mensen het zicht hersteld.

Jarenlang kampen met staar

'Er zijn maar 5 oogartsen in het hele land,' vertelt Artsen zonder Grenzen projectcoördinator Jane-Ann McKenna. 'En die zitten allemaal in Bangui, in de hoofdstad, meer dan 400 kilometer hier vandaan. We hebben met de burgemeester en met andere leiders in de gemeenschap gesproken over het organiseren van dit oogkamp en hebben via het lokale radiostation aangekondigd wanneer de mensen moesten komen om gescreend te worden,' vervolgt Jane-Ann McKenna. Sommige patiënten, zoals de 64-jarige Pierre Mberna, kampten al jarenlang met staar: 'Ik heb dit probleem al 9 jaar en hoorde op de radio dat er dokters zouden komen die me konden opereren.'

Abdoulaye

Ook de 50-jarige Abdoulaye Astha had lang oogproblemen: 'Ik kon nergens naartoe omdat mijn ogen dichtzaten. Ik kon niet eens naar de markt.' Nu hebben Pierre, zij en 51 anderen een operatie gekregen en kunnen ze weer behoorlijk zien. Een aantal mensen was al eerder gescreend door de hoofdverpleegkundige van Artsen zonder Grenzen in het ziekenhuis. Zij vroeg hen terug te komen voor het oogkamp.

Lopend vuurtje

Half juni arriveerde het vierkoppige team van Christian Blind Mission in Boguila, met als teamleider dr. Yacoub. Jane-Ann McKenna: 'Het nieuws dat de oogdokter was aangekomen ging als een lopend vuurtje rond en uiteindelijk kwamen er meer dan 200 mensen naar ons toe. Het team werkte tot 's avonds laat om iedereen te onderzoeken, zelfs bij kaarslicht.' Uiteindelijk werden er 53 mensen, waarvan het merendeel met staar, geselecteerd voor de operatie. Anderen bleken aan andere aandoeningen te lijden, zoals oogzenuwatrofie (beschadiging van de oogzenuw) en problemen met het netvlies, en kregen medicatie.

Verpleegtenten en operatiezaal

Om de oogoperaties mogelijk te maken, werd de spoedeisende hulpafdeling ingericht als speciale operatiezaal. De benodigde apparatuur en instrumenten werd door het team van dr. Yacoub gebracht. De oogpatiënten werden 3 dagen vooraf aan de operatie opgenomen. Het team van Artsen zonder Grenzen zette 2 verpleegtenten op voor patiënten en hun verzorgers, compleet met eigen waterpunten, toiletten en wasruimtes. Chirurg Yacoub en zijn team voerden de operaties uit. Per dag opereerden zij 4 of 5 patiënten. Eén van de jongste patiënten die hij opereerde was de 10-jaar oude Merci Feikouti. Zijn vader had het jongetje gebracht en vertelde dat zijn zoontje al sinds hij 4 maanden oud was problemen met zijn ogen had. Er kwam witachtige pus uit zijn ogen en hij kon maar met één oog goed zien.

Volgend jaar opnieuw

Artsen zonder Grenzen is van plan in 2012 opnieuw een oogchirurgiekamp te organiseren. Vele patiënten hebben aangegeven dat er in hun dorpen nog meer mensen met oogproblemen kampen. 'De bevolking hier is erg blij met dit initiatief,' besluit Jane-Ann McKenna. 'De impact van de operatie op hun leven en hun toekomst is enorm.'

Meer weten over onze projecten in de Centraal-Afrikaanse Republiek