Bangladesh is een van de meest dichtbevolkte landen
ter wereld en de meerderheid van de bevolking leeft in armoede. De
bevolking van het land wordt geteisterd door natuurrampen en elk
jaar worden duizenden mensen getroffen door kala-azar, de tweede
grootste dodelijke parasitaire ziekte na
malaria. In het Cox Bazar
district, in Zuid-Bangladesh, bevinden zich Rohingya vluchtelingen
uit Myanmar (Birma) die beschouwd worden als ‘illegale migranten’
en daardoor niet-geregistreerd en onbeschermd zijn. Vooral
ondervoeding is een probleem voor de duizenden Rohingya’s in het
geïmproviseerde kamp buiten het officiële
Kutupalongkamp.
Kala-azar
Kala-azar (viscerale leishmaniasis, of zwarte
koorts in Hindi) is een vergeten tropische ziekte. Het wordt
overgebracht door zandvliegen en treft vooral de allerarmsten, die
vaak al een lagere weerstand hebben door ondervoeding, moeilijke
leefomstandigheden en andere gezondheidsproblemen. Symptomen zijn
onder meer koorts, gewichtsverlies, vergroting van lever en milt,
bloedarmoede en een verlaagd afweersysteem. Zonder behandeling kan
de ziekte binnen twee jaar dodelijk zijn. Een tweede probleem is
PKDL (post-kala-azar dermale leishmaniasis), een immunologische
complicatie bij herstelde kala-azarpatiënten waarbij de parasiet in
de huid aanwezig is. Mensen met PKDL vormen daarmee een belangrijke
bron van verdere verspreiding. Kala-azar vormt een extra groot
gevaar in combinatie met hiv/aids: zij hebben een negatieve invloed
op elkaar en versnellen het ziekteproces.
Bedreiging volksgezondheid
Kala-azar is een belangrijk en opkomend
probleem voor de volksgezondheid. De ziekte komt voor in 34 van de
62 districten van Bangladesh, waarvan maar liefst 90% van de
gevallen in 4 districten. Jaarlijks worden er tussen de 5.000 en
10.000 kala-azargevallen gerapporteerd in Bangladesh. Men denkt
echter dat dit maar een fractie is van het werkelijke aantal
infecties. Dit komt omdat er nog steeds grote financiële en
maatschappelijke obstakels bestaan waardoor diagnose en behandeling
niet voor iedereen beschikbaar is. Er zijn geen betrouwbare data
beschikbaar over de werkelijke verspreiding en het voorkomen van
kala-azar.
Rohingya’s
In de afgelopen decennia hebben al
tienduizenden Rohingya’s, een etnische en religieuze minderheid uit
Myanmar, hun toevlucht gezocht in Bangladesh. Zo’n 28.000 van hen
hebben een vluchtelingenstatus en wonen in officiële kampen onder
toezicht van de UNHCR. Zij vormen een schril contrast met de
200.000 Rohingya’s die zonder erkenning en zonder veel hulp moeten
zien te overleven. De stateloze Rohingya’s zijn zeer kwetsbaar in
een dichtbevolkt land waar een enorme concurrentie is rond werk,
woonruimte en eerste levensbehoeften.
2 februari 2012