Afghanistan: steeds meer baby’s in levensgevaar
‘Ik dacht dat ze het niet zou halen,’ vertelt Islamia. Haar dochtertje was pas anderhalve maand oud toen ze hoge koorts kreeg en steeds moeilijker kon ademhalen. De baby bleek ernstig ondervoed. Ze is een van de vele zeer jonge kinderen die onze teams in het zuiden van Afghanistan behandelen.
‘Veruit de meeste patiënten zijn nog geen jaar oud’
Het is een zorgwekkende ontwikkeling. In het Boost-ziekenhuis in de provincie Helmand nemen onze teams meer en meer kinderen op die ernstig ondervoed zijn. Veruit de meeste kinderen zijn nog geen jaar oud. ‘Veel kinderen zijn al ernstig ziek wanneer ze in ons ziekenhuis arriveren,’ vertelt onze medisch coördinator Ana Lilia Banda. ‘Ze hebben vaak medische complicaties die voorkomen hadden kunnen worden als de ondervoeding eerder was herkend en behandeld.’
Voedselhulp wegbezuinigd: een schrijnende werkelijkheid
Tussen januari en april 2026 hebben onze teams meer dan 1.500 kinderen opgenomen voor acute ondervoeding. Dat is ruim twee keer zoveel als in dezelfde periode in 2022. Volgens Banda laat deze toename zien dat niet alleen de voedselonzekerheid toeneemt, maar dat ook de gezondheidszorg die ondervoeding vroegtijdig moet opsporen steeds meer onder druk staat.
Door grootschalige bezuinigingen op humanitaire hulp zijn sinds vorig jaar 445 gezondheidsvoorzieningen in Afghanistan gesloten, waaronder ook 203 mobiele teams. Deze teams zijn onmisbaar bij het tijdig opsporen van kinderen die lijden aan ondervoeding. Zij screenen kinderen in afgelegen gebieden, behandelen de minder ernstige gevallen en verwijzen ernstig zieke kinderen op tijd door. Nu deze voorzieningen verdwijnen, bereiken veel kinderen pas te laat een ziekenhuis.
Een baby voeden zonder voeding
De problemen worden verergerd door terugkerende droogte. Misoogsten zorgen ervoor dat steeds meer gezinnen onvoldoende voedsel hebben. Grenssluitingen als gevolg van regionale spanningen verstoren bovendien de aanvoer van therapeutische voeding en andere voedselproducten. Vooral zwangere vrouwen en jonge kinderen worden hierdoor getroffen. ‘ Baby’s hebben in de eerste zes maanden uitsluitend borstvoeding nodig en daarna aanvullende voeding die aansluit bij hun groei,’ zegt Banda. ‘Maar als moeders zelf niet genoeg te eten hebben, hoe kunnen zij hun baby’s dan voeden?’
Meer steun is dringend nodig
Onze teams hebben de voedingshulp in het Boost-ziekenhuis inmiddels uitgebreid. Nu de periode is begonnen waarin traditioneel de meeste kinderen met ondervoeding worden opgenomen, maken we ons grote zorgen. We roepen andere internationale organisaties op om de voedselhulp in Afghanistan dringend te herstellen. Ook moet de aanvoer van therapeutische voeding worden veiliggesteld. Zonder snelle actie komen steeds meer baby’s, jonge kinderen en moeders in levensgevaar.
Artsen zonder Grenzen werkt in zeven provincies in Afghanistan: Bamyan, Helmand, Herat, Kandahar, Khost, Kunduz en Mazar-i-Sharif. In Helmand, Herat en Kandahar bieden onze teams gespecialiseerde voedingszorg aan kinderen die lijden aan ondervoeding. In 2025 werden 9.388 kinderen opgenomen in therapeutische voedingscentra die door Artsen zonder Grenzen worden ondersteund. Daarnaast kregen 3.166 kinderen behandeling via poliklinische voedingsprogramma’s.
