Nigeria: land van contrasten en conflict

Noma is een ziekte die voornamelijk voorkomt bij kinderen die in armoede en slechte hygiëne leven Deze bacteriële infectie ‘eet’ als het ware de weefsels en botten in en rondom het gezicht op. Noma kan tot de dood lijden als de kinderen niet op tijd worden behandeld. Wij ondersteunen ‘s werelds enige noma-kinderziekenhuis, in de deelstaat Sokoto, in het noordwesten van Nigeria. Ons team voert hersteloperaties uit en biedt de kinderen psychosociale hulp om met hun ziekte om te gaan. Ook gaan onze medewerkers de dorpen in: zij geven voorlichting over de ziekte en sporen mogelijk zieke kinderen op zodat we ze op tijd kunnen behandelen.

Om de kost te verdienen, proberen mensen in de noordelijke deelstaat Zamfara goud te winnen uit stukken steen die zij delven. Zij slaan vervolgens de stenen stuk om het goud eruit te krijgen. Dit doen zij meestal in de dorpen, in of bij het huis. De stenen bevatten echter ook gevaarlijke hoge concentraties lood. En dat komt vrij bij het stukslaan. Het gevolg is dat jonge kinderen sterke loodvergiftiging oplopen. Dat gaat gepaard met neurologische symptomen die zo ernstig zijn dat ze het bewustzijn aantasten of stuipen veroorzaken, soms met de dood als gevolg. Wij hebben een speciale afdeling opgezet met 99 bedden in het ziekenhuis in de plaats Anka. Hier en in 5 klinieken in de omgeving behandelen wij elke maand rond de 800 kinderen voor loodvergiftiging.

In Nigeria overlijden gemiddeld 9 vrouwen op elke 1.000 geboortes net voor, tijdens of pal na de bevalling. Van elke 1.000 baby’s halen 120 hun vijfde levensjaar niet. Daarom geven onze teams specifieke zorg voor moeder en kind in 5 ziekenhuizen door het hele land. Ook helpen wij vrouwen aan een eerste stap naar herstel met een fisteloperatie. Een fistel is een complicatie die wordt veroorzaakt door een langdurige, stagnerende bevalling.

In het zuiden van Nigeria zijn duizenden mensen gevlucht voor conflicten tussen etnische groepen over natuurlijke bronnen. Voor hen hebben wij klinieken opgezet op verschillende plaatsen en zorgen voor schoon water en andere hygiënische voorzieningen.

In de havenstad Port Harcourt, een van de grootste industriële centra van het land, vangen wij verkrachtingsslachtoffers op in twee klinieken. Naast medische zorg bieden wij ook psychosociale hulp. Ruim de helft van de slachtoffers die wij behandelen, is jonger dan 18 jaar.

De ongekend bloedige burgeroorlog in de oostelijke Nigeriaanse regio Biafra leidde tot de oprichting van Artsen zonder Grenzen. Het vormt dus een belangrijk ijkpunt in onze geschiedenis.