Wat is cholera?

Cholera wordt veroorzaakt door de bacterie vibrio cholerae en bestaat al eeuwen. De bacterie verspreidt zich via water of eten dat in aanraking is gekomen met besmet water. Cholera-uitbraken komen daarom veel voor op plekken waar mensen dicht op elkaar leven. Met onvoldoende douches en toiletten en nauwelijks schoon drinkwater tot hun beschikking. Omstandigheden waarin de bacterie zich snel verspreidt.

Cholera-uitbraken komen veel voor in landen die geteisterd worden door droogte, overstromingen of conflict. Soms zijn dit landen die te maken hebben met verschillende rampen tegelijkertijd. Denk aan Jemen, Nigeria en Somalië. Als huizen en voorzieningen zijn verwoest door een oorlog of natuurramp moeten mensen noodgedwongen vluchten. Vaak vestigen ze zich in vluchtelingenkampen. Plekken die door de vele mensen en een tekort aan schoon drinkwater broedplaatsen zijn voor ziektes zoals cholera.

Cholera is een besmettelijke infectie die vooral de darmwand aantast. Symptomen zijn misselijkheid, braken, (waterige) diarree en buikpijn. De diarree kan zeer plotseling optreden. En in de ergste gevallen ervoor zorgen dat patiënten tot 25 liter vocht verliezen in één dag. Uitdroging ligt dan op de loer.

Cholera hoeft geen dodelijke ziekte te zijn of de levensverwachting van een besmette persoon te beïnvloeden. Toch kunnen mensen die besmet zijn door acute uitdroging binnen een paar uur overlijden. Dit komt voor bij patiënten die een zwakke gezondheid hebben of lijden aan ondervoeding.

Artsen zonder Grenzen biedt medische hulp in landen waar cholera nog veel voorkomt. In deze landen kampen mensen meestal met de gevolgen van een oorlog of (natuur)ramp. Situaties waarin de kans op een cholera-uitbraak groot is. Onze hulp bestaat uit het indammen van uitbraken en het behandelen van mensen met uitdroging. Ook zorgen onze teams voor schoon drinkwater, toiletten en douches in noodopvangkampen. Op dit moment doen we dat onder andere in Somalië en Oekraïne.