Middellandse Zee

In de eerste 6 maanden van 2021 hebben meer dan 930 mannen, vrouwen en kinderen de oversteek niet overleefd. Dat is 3 keer zoveel als in dezelfde periode in 2020. Velen worden nog vermist. Duizenden vluchtelingen en migranten worden tijdens hun oversteek onderschept, door de door Europa gesteunde Libische kustwacht. Zij werden gedwongen terug te keren naar Libië.

We zijn in 2015 begonnen met medische noodhulp op de Middellandse Zee. Al dan niet in samenwerking met andere hulporganisaties op in totaal zeven verschillende schepen. In totaal heeft Artsen zonder Grenzen hulp verleent bij 682 reddingsacties en meer dan 81.000 mensen medische noodhulp gegeven.

Het schip waar we mee varen heet de 'Geo Barents', gehuurd van het Noorse bedrijf Uksnøy & Co AS. Het schip is oorspronkelijk gebouwd voor seismisch onderzoek en vaart onder de Noorse vlag. De Geo Barents is aangepast om reddingswerk te kunnen doen, met een medische kliniek aan boord en patiëntenruimtes. Het schip is 76.95 meter lang en heeft ruimte voor meer dan 300 mensen en dit aantal kan – in geval van nood – worden uitgebreid. Er zijn twee dekken voor de mensen die gered worden uit zee: een voor mannen en een voor vrouwen en kinderen. De Geo Barents beschikt over twee snelle reddingsboten (RHIBS) om in te zetten tijdens reddingsactiviteiten.

Als medische noodhulporganisatie weten wij wat de uitdagingen rond COVID-19 zijn. Maar we zien ook dat recente overheidsmaatregelen levensreddend werk op de Middellandse Zee bewust blokkeren onder het mom van de volksgezondheid. Het directe gevolg hiervan is dat mensen verdrinken of gevangen worden gehouden en gemarteld in Libië. Door de omstreden Libische kustwacht te steunen en mensen niet te redden uit zee, geven Europese lidstaten een duidelijk signaal af dat hun levens er niet toe doen.