El Niño en gezondheid: goede voorbereiding om mensen te beschermen
Door een uitzonderlijk sterke El Niño en de toenemende gevolgen van klimaatverandering groeit op steeds meer plekken de medische nood. Extreem weer zoals overstromingen , droogte en stormen raakt vooral mensen die al in kwetsbare omstandigheden leven. Daarom bereidt Artsen zonder Grenzen zich beter voor op de gezondheidsgevolgen van rampen, nog vóór ze toeslaan.
Wat is El Niño?
El Niño is een weerfenomeen dat om de paar jaar terugkeert. Daarbij warmt het zeewater rond de evenaar in de Stille Oceaan sterk op. Ook veranderen windrichtingen, verschuift regenval en lopen temperaturen op. Vooral mensen in kwetsbare omstandigheden worden hard geraakt. Extreem weer zoals overstromingen, tropische cyclonen en langdurige droogte kan grote gevolgen hebben voor hun gezondheid.
Extreem weer vergroot bestaande gezondheidscrises
Dit jaar wordt gesproken over een extra krachtige ‘super El- Niño’. Ook door klimaatverandering neemt de kans op extreem weer toe, en zijn de gevolgen vaak ernstiger. Dat zien we terug op plekken waar onze teams hulp bieden:
- meer sterfte door droogte, hitte, overstromingen en zware stormen;
- mislukte oogsten of verlies van inkomen, met voedseltekorten en ondervoeding tot gevolg;
- veranderende verspreidingspatronen van ziekten, en meer uitbraken van onder meer malaria en cholera;
- gedwongen vlucht op zoek naar veiligheid;
- beschadigde infrastructuur, waardoor mensen minder toegang hebben tot zorg.
Natuurgeweld voorkomen kunnen we niet. Maar we kunnen wel proberen in te schatten waar de gevolgen het grootst zullen zijn, en ons daarop voorbereiden.
Voorbereiden op wat komt
Extreem weer heeft de neiging bestaande crises te verergeren. Daarom richt Artsen zonder Grenzen zich ook op vroegtijdige waarschuwingssystemen. Die laten zien waar weersomstandigheden veranderen, bijvoorbeeld door wisselende regenval of oplopende temperaturen.
Met deze inzichten kunnen we bijvoorbeeld voorraden van hulpgoederen aanleggen op locatie, voorlichting aanpassen aan ziekten die zich sneller verspreiden of de gezondheidszorg versterken.
Het gaat dus niet alleen om snel reageren als een ramp toeslaat. Door goed voorbereid te zijn, kunnen we de gevolgen voor mensen beperken.
Mazelen sneller opsporen in de Democratische Republiek Congo
Mazelenepidemieën komen veel voor in Congo en zijn een belangrijke oorzaak van ziekte en sterfte onder kinderen. Om sneller te kunnen ingrijpen, hebben we een surveillancesysteem opgezet. Daarmee houden we ziekte-uitbraken nauwlettend in de gaten, zodat we uitbraken snel ontdekken en preventieve vaccinatiecampagnes kunnen uitzetten in gebieden met een hoog risico op epidemieën.
Malariapieken voorspellen in Zuid-Soedan en Nigeria
Op veel plekken waar Artsen zonder Grenzen medische zorg biedt, piekt malaria op onverwachte momenten. Dat maakt het lastig om op tijd voldoende medische hulp te bieden. In het malaria-anticipatieproject in Zuid-Soedan en Nigeria verzamelen we gegevens om beter te voorspellen wanneer en hoe hard de ziekte toeslaat.
Als we weten wanneer een piek eraan komt, kunnen we op tijd maatregelen nemen. Zo kunnen we bijvoorbeeld de capaciteit in onze klinieken opschalen om meer mensen met malaria te behandelen. Ook delen we informatie met gemeenschappen, zodat zij zelf stappen kunnen nemen om zich te beschermen. Zo proberen we ernstige ziekte en sterfte door malaria te voorkomen.
