Niger: uitzonderlijk hoog aantal kinderen met ondervoeding
‘Er zijn dagen geweest met meer dan 70 kinderen op de intensive care. Ik heb nog nooit zoiets gezien,’ zegt Many, kinderarts in het Madarounfa-ziekenhuis in Niger. Elk jaar neemt het aantal kinderen met malaria en ondervoeding toe tussen juni en oktober. Onze teams hebben zich op deze piek voorbereid door het aantal bedden in het ziekenhuis te verdubbelen. Dit jaar blijkt echter anders dan voorgaande jaren. Het aantal kinderen met ondervoeding overstijgt onze voorspellingen het hele jaar door. De oorzaak? Een voedselcrisis door aanhoudend geweld in buurland Nigeria.
De grens van Niger en Nigeria
Madarounfa ligt in het zuiden van Niger en grenst aan Nigeria. Kinderarts Many heeft van februari tot en met december gewerkt in het ziekenhuis in de stad. Als Many arriveert in het ziekenhuis, zijn het aantal opnames al erg hoog voor de tijd van het jaar. ‘Opmerkelijk is dat we ook een groot aantal kinderen uit Nigeria hebben behandeld. In bijzonder kritieke toestand: zo zijn de kinderen vaak uitgeput en verkeren ze in een staat van vergevorderde bloedvergiftiging.’
“We zien kinderen in een bijzonder kritieke toestand: ze zijn uitgeput en verkeren in een staat van vergevorderde bloedvergiftiging.”
Many Mashako
Kinderarts
Hoe geweld de voedselzekerheid bedreigt
Er is veel onrust in het noordwesten van Nigeria. Het geweld in de regio zorgt ervoor dat hele families te weinig eten hebben. De onveiligheid in Nigeria heeft ervoor gezorgd dat verschillende klinieken in de regio zijn gesloten. Wie ziek wordt, moet vaak urenlang reizen naar een ziekenhuis in Niger. Onderweg lopen de gezinnen het risico om belaagd te worden door gewapende groepen. ‘Vandaar dat kinderen die het ziekenhuis bereiken intussen talrijke complicaties hebben,’ verklaart Many.
Ons werk aan beide kanten van de grens
Onze teams bestrijden de crisis aan beide kanten van de grens. Samen met de Nigeriaanse overheid beheren we een ziekenhuis met 60 bedden in Katsina en 5 voedingscentra in Jibyia. In Niger zijn we extra personeel gaan opleiden voor onze 4 ziekenhuizen. Totaal hebben we in deze ziekenhuizen bijna 30.000 kinderen opgenomen in 2021. Ook hebben onze teams 115.000 medische consulten gehouden in de regio van Madarounfa. ‘Ik wil alle zorgmedewerkers bedanken voor hun werk tijdens deze noodsituatie,’ zegt Many. Al is de noodsituatie nog niet ten einde: het geweld in het noordwesten van Nigeria houdt aan. ‘We mogen de impact van de voedselcrisis niet opnieuw onderschatten.’
