Hoe cholera om zich heen grijpt in crisisgebieden

Soedan kampt met de meest ernstige cholera-uitbraak in jaren: meer dan 99.000 mensen zijn getroffen en 2.470 zijn overleden. De allesverwoestende burgeroorlog heeft miljoenen mensen op de vlucht gedreven. Complete gezinnen moeten zien te overleven in overvolle opvangkampen. Er is nauwelijks toegang tot schoon drinkwater. Dit zijn omstandigheden waarin cholera zich razendsnel kan verspreiden. Ook extreme weersomstandigheden vergroten het risico op cholera: droogte dwingt mensen om vervuild water te drinken, terwijl overstromingen bacteriën verspreiden en waterbronnen besmetten. In de regio Darfur hebben onze teams in één week tijd meer dan 2.300 cholerapatiënten behandeld. In Tawila raakte ons behandelcentrum al snel overbelast, waardoor we honderden patiënten op matrassen op de vloer hebben verzorgd.

De crisis in Soedan heeft directe gevolgen voor Zuid-Soedan, waar inmiddels meer dan één miljoen mensen verblijven in vluchtelingenkampen. Veel van hen hebben geen toegang tot vaccinatieprogramma’s en schoon drinkwater, wat het risico op cholera verder vergroot. In het afgelopen jaar zijn meer dan 93.000 mensen ziek geworden en ruim 1.500 mensen overleden aan cholera. Onze teams hebben diverse cholera-behandelcentra opgezet in onder meer Renk, Malakal, Ulang, Bentiu en hoofdstad Juba. Tot nu toe behandelden we ruim 35.000 cholerapatiënten.

Ook in de Democratische Republiek Congo (DR Congo) neemt het aantal choleragevallen snel toe. In de afgelopen negen maanden zijn meer dan 58.000 besmettingen geregistreerd, waarmee deze uitbraak tot de zwaarste van het afgelopen decennium behoort. Het zorgsysteem staat onder enorme druk door aanhoudend geweld, grootschalige ontheemding en jarenlange structurele verwaarlozing. Veel gezondheidsinstellingen kampen met ernstige medicijn- en personeelstekorten of zijn geheel gesloten of beschadigd. Preventieve zorg en vaccinatieprogramma’s vallen weg, waardoor vermijdbare infectieziekten zoals cholera zich snel kunnen verspreiden. Intussen is het aantal sterfgevallen meer dan verdubbeld ten opzichte van vorig jaar. Onze teams ondersteunen de zorg waar mogelijk om patiënten te behandelen en verdere sterfte te voorkomen.